［월요신문=김지원 기자］건설업계는 올해 들어 '4월 위기설'로 매우 시끄러웠다. 태영건설 워크아웃 사태 이후로 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실에 대한 우려가 점차 커지면서 총선 이후 건설사 줄도산할 것이라는 예측이 쏟아져 나왔기 때문이다.

정부는 "4월 위기설은 근거 없는 얘기"라며 위기설 진화에 나섰다. 금융당국과 국토부 장관은 "유동성 위기가 현실화될 가능성은 극히 낮다"며 "관리 가능한 수준이며 건설사도 금융사도 손실을 감내할 수 있는 기초체력을 갖췄다"고 일축했다.

정부 주장대로 '4월 위기설'은 정말 '설'인 채로 넘어갔다. 일부 건설사들의 신용등급 하락은 있었으나 우려했던 줄도산은 나타나지 않았다.

우려와 달리 아무 일도 일어나지 않자 '위기설'은 정말 근거 없는 낭설이 됐다. 그러나 '4월'이 시작되기 전까진 모두가 이 '위기설'을 믿었다. 부동산 경기 침체와 건설 경기 불황이 이전부터 불안감을 고조시켰기 때문이다.

사실 건설업계에서는 '4월 위기설'이 나오기 전부터 '위기'라는 말이 나돌았다. 만나는 취재원마다 "건설업이 힘들다. 이러다 대형 건설사만 남겨두고 모두 부도 날지도 모른다"는 얘기를 했다. 대형 건설사들은 인지도, 브랜드 등의 영향으로 간간이 국내사업을 수주하거나 자본력으로 해외사업에 뛰어들었지만 지방·중견 건설사들은 그럴 여건이 되지 못했기 때문이다.

현재 지방 건설사들은 버티지 못하고 점차 무너지고 있다. 최근 부산에 기반을 둔 남흥건설(시공능력평가 307위)과 익수종합건설(344위)이 부도 처리됐으며 시공능력평가순위 99위인 광주·전남 대표 건설사 한국건설마저 법인 회생절차 개시를 신청했다.

건설업 위기는 이제 지방만의 문제도 아니다. 건설사 '빅5'의 올해 1분기 연결기준 잠정 영업이익은 총 8341억원으로 전년 동기(8911억원)대비 6.39% 감소했다.

경기 불황에 일감 확보도 어려운 상황이다. 대한건설협회에 따르면 올해 1분기 국내 건설 수주액은 34조 2212억원으로 전년 동기 대비 28% 감소했다. 중견 건설사, 대형 건설사 모두 '보릿고개'를 지나고 있는 형국이다.

정부는 이를 알면서도 눈 가리고 아웅하는 중이다. 건설 지원 방안 등 여러 대책을 내놓긴 했으나 일부 대책들은 법률 개정이 동반돼야 하고 정부 부처 간의 협의가 필요해 실효성이 떨어진다는 평가가 줄을 이었다.

일시적 유동성 부족을 겪는 PF 사업장에 신규자금을 투입하고, 사업성 평가를 강화해 부실 사업장을 솎아내는 '부동산 PF 정상화 방안'도 발표했으나 이 또한 경기 악화 속에서 신규자금 투입이 효과가 있을지는 의문이라는 의견이 분분하다.

과연 '위기설'은 정말 낭설이었을까? 그러기엔 아직도 위기설의 불안감이 우리 곁에 남아있다. '4월 위기설'은 언제 터지질 모르는 시한폭탄 마냥 '0월 위기설'로 계속 나아가는 중이다. 고비를 넘겼다고 해서 안도해서는 안 된다. 정부는 '연쇄 부도 위험'의 뿌리를 뽑을 수 있는 대책을 어서 빨리 마련하길 바란다.